Travis được sinh ra bởi Suzy và Coco, các cá thể tinh tinh được nhập từ châu Phi tới Mỹ khoảng những năm 1970. Được sinh ra gần Festus, Missouri vào ngày 21 tháng 10 năm 1995, tại khu nhà của Mike và Connie Braun Casey, hiện được đặt tên là Khu bảo tồn Tinh tinh Missouri. Trong một vụ việc khác, Suzy bị bắn chết sau khi trốn thoát vào năm 2001.[10] Sandra và Jerome Herold đã mua Travis với giá 50.000 đô la từ một nhà chăn nuôi sau khi con tinh tinh bị bắt khi mới ba ngày tuổi.[3][11] Họ đặt tên cho con tinh tinh theo tên ca sĩ yêu thích của Sandra, Travis Tritt.[12] Gia đình Herold đã nuôi dạy Travis tại nhà của họ ở Đường Rock Rimmon ở khu North Stamford của Stamford, Connecticut.[13] Travis là người bạn đồng hành của gia đình Herold và thường cùng họ đi làm cũng như đi mua sắm trong thị trấn.[13] Gia đình Herolds sở hữu một công ty xe đầu kéo, và Travis sẽ tạo dáng chụp ảnh tại cửa hàng và lái xe đầu kéo, dây an toàn của chú tinh tinh thắt chặt khi mặc áo bóng chày. Travis trở nên nổi tiếng trong thị trấn và được biết là đã chào đón các sĩ quan cảnh sát mà họ sẽ gặp khi đang kéo xe.[13]

Lớn lên giữa con người, Travis đã hòa nhập với con người kể từ khi sinh ra. Một người hàng xóm cho biết anh ta thường chơi đùa và vật lộn với Travis. Người hàng xóm nói thêm rằng con tinh tinh luôn biết khi nào nên dừng lại và chú ý đến chủ của mình. "Nó nghe lời tốt hơn các cháu của tôi." người hàng xóm nhận xét sau khi Travis đánh Nash. "Tôi chỉ không biết tại sao nó lại làm vậy."[14]

Travis có thể mở cửa bằng chìa khóa, tự mặc quần áo, tưới cây, cho ngựa của chủ ăn, ăn cùng bàn với những người trong gia đình và uống rượu bằng ly có cuống; con tinh tinh thích kem đến nỗi biết được lịch trình của những chiếc xe bán kem đi qua. Travis có thể đăng nhập vào máy tính để xem ảnh, xem tivi bằng điều khiển từ xa và đánh răng của hãng Water Pik.[4][5][15] Travis hích xem bóng chày trên truyền hình[16] và cũng đã nhiều lần lái ô tô.[11]

Jerome qua đời vì bệnh ung thư vào năm 2004, và đứa con duy nhất của Heralds qua đời trong một vụ tai nạn xe vào năm 2000; kết quả là Sandra Herold coi Travis gần như là con đẻ và chiều chuộng.[11][13] Sandra đã ngủ và tắm cùng Travis, nói sau khi anh ấy qua đời "Bây giờ tôi nhìn giống như một kẻ trống rỗng. Anh ấy ngủ với tôi hàng đêm. Cho đến khi bạn ăn với tinh tinh và tắm với tinh tinh, bạn không biết tinh tinh là gì."[17][18]